承載能力的定義

　　承載能力是關于力-材料或力-結構關系的一個概念。當力作用于結構或者構件的外部時，按照一定的傳遞或變換邏輯，會使材料或結構內部出現應力，或應變。對于微觀材料而言，其物理特性決定了其所能承受的力（即應力）是有一定的限度的，這個度稱為材料的強度，超出這個強度，材料會發生破壞；另一方面，對于結構而言，由于應力的效應，會使內部結構單元發生相應的應變，這些應變按結構而系統化為結構各坐標處的變形，同樣，結構變形也有個限度，這個度稱為剛度，超出這個剛度，結構會背離預期要求；再有，當結構的變形超過一定范圍時，會使結構總體幾何構造及承載體系發生不可逆轉的變化，這是一種復合型變化，既有變形方面的，也有應力方面的，這個限度統一用穩定性來表述。

對承載能力的理解

　　在材料力學里，對應于材料強度、材料或構件剛度、構件穩定性的相應結構負荷統稱為構件的承載能力，但在實際理解中，要注意以下幾點：

　　1、強度概念針對微觀材料單元而言，剛度概念即可針對微觀材料而言（單元或者微觀剛度），也可以適用于宏觀結構，而穩定性則針對宏觀承載結構而言。

　　2、承載能力是構件內在材質結構與外在載荷的統一。外在的載荷，通過構件的結構化方式，分配到微觀材料單元，表現為應力及應變；同樣，微觀的強度、應變或剛度在外力作用下，通過結構的系統化邏輯，統一表現為宏觀的結構的形變及承載能力，即結構的強度、剛度及穩定性。

　　3、正是由于微觀的材料強度-應變特征通過結構化而統一表現為結構的強度、剛度及穩定性，所以在材料力學中才將強度、剛度、穩定性統稱為（結構或構件的）承載能力。

　　4、對應于同一結構或構件，其承載能力是強度、剛度及穩定性的綜合統一。

釋義

　　承載能力字面原指某一事物“承”與“載”的能力。一般是指空間上的最大容量或力學上的最大限度。后擴展至各種事物，單元或系統、微觀及宏觀的各種能力上限。可涵蓋交換能力、吞吐能力、處理能力、對破壞的防護能力等。

示例

　　卡車的承載能力、支柱的承載能力、交換機的承載能力、網站的承載能力、電源的承載能力、隔熱層的承載能力