所謂流標，是指政府采購活動中，由于有效投標人不足三家或對招標文件實質性響應的不足三家，而不得不重新組織招標或采取其他方式進行采購的現象。流標，實際上是一種招標失敗，在政府采購活動中，流標的現象不乏時有發生。這種現象一旦發生，無形增加了采購成本，延長了采購周期，進而導致采購效率的下降。
成因
　　一是招標文件中對供應商應當具備的資質條件要求過高，一些標的額并不大、技術要求并不復雜的采購項目，往往對供應商提出了較高的要求，致使經營規模不大的供應商因資質不夠而無法參與競爭，經營規模稍大的供應商又由于項目的標的額不大而對投標不感興趣，結果是：高不成，低不就，想做的進不來，符合條件的又不愿參加，最終導致有效投標人不足三家而流標。
　　二是采購內容中對設備的型號和配置要求不盡合理，往往指定品牌或限定一個品牌范圍，在一定程度上也就排斥了其他品牌供應商的投標，由于在一個地區同一品牌的代理商本來就不多，同樣會導致有效投標人不足三家而出現流標現象。
　　三是預算價定得過低，有的管理部門總是把項目預算價格壓到最低點，甚至必要的費用（比如差旅費等）都沒有考慮進去，使得外地供應商望而卻步，不敢同本地的供應商競爭。根據《政府采購法》第三十六條規定：“投標人的報價均超過了采購預算，采購人不能支付的；”應予廢標。這就是說，投標報價只要超出了預算價，就不可能中標，外地供應商由于路途較遠，投標成本及中標后的履約成本相對本地供應商要高，由于預算價定得過低，外地供應商就會覺得劃不來而不參加投標，而本地符合條件的供應商又少，使得有效投標人不足三家而流標。
　　四是付款方式過于苛刻，這也是導致流標的一個重要原因。供應商如期履約后，一時不能收回或在很長時間才能收回全部合同價款，這種情況極大地挫傷了供應商特別是外地供應商的投標積極性。
　　五是在招標文件中提出一些不切實際的要求，比如說要求投標人提供制造廠商針對某項目的授權證書原件等。（這種需要授權證書的要求，也程度不同地給制造廠商提供了控貨以致于操縱市場價格的機會）一般情況下，制造商在一個地區對銷售商經銷授權主要看銷售規模，正常情況下并不很多，銷售規模小的地區一家都沒有，有些制造廠商僅給某一家關系較好的經銷商授權，而其他供應商由于無法獲得授權而被定為廢標，使得招標活動無果而終。
　　六是招標文件中的廢標條款過多過濫，投標若有疏漏即為廢標，使得經評審后符合招標文件要求的供應商不足三家而流標。
處理
　　按照國際慣例,至少有3家投標者才能帶來有效競爭。因此,如果投標人少于3個的,應當重新招標。這種情況在國外稱之為“流標”。我國《招標投標法》第28條也明確規定,投標人少于3個的,招標人應當依照本法重新招標。也就是說,如果流標,整個招標就無效,招標必須重新進行。
　　但企業國有產權轉讓中的招投標具有自身特點。根據3號令的規定,如果公開征集受讓方達到2個以上,就應采取招標或拍賣方式。根據該規定,在企業國有產權轉讓招標過程中,如果投標人少于3個的,不產生流標,招標為有效招標,無須重新進行招標。